Виктор по очереди представил присутствующих.

Эльза внимательно всматривалась в окружающих её людей, но интуиция никак не давала сформировать окончательное мнение. Словно собеседники находились за непробиваемой стеной. Ни с чем подобным ведьма раньше не встречалась. Разве что эмоции капитана ощущались в полной мере, да от Дины веяло теплом.

— Не слышала о другой… конторе, способной воспитать псиона высокого уровня, — задумчиво покачала головой женщина, — Какие у вас дальнейшие планы?

— Будем ждать обещанный транспорт, — пожал плечами Виктор.

— Значит, наёмников вы не боитесь? — задумчиво склонила набок голову Эльза.

— Скажем так, нас они не интересуют, — улыбнулся Виктор, — Нападать на них не собираемся, но при случае можем и морду набить.

Эльза вздохнула:

— Тогда, если не возражаете, я хотела бы перевести большую часть экипажа яхты на ваш корабль. Захваченный эсминец без управления является лишь грудой металла, и удрать на нём при осложнении обстановки никак не получится, а отсиживаться на боте в атмосфере тоже долго не удастся.

— Конечно, перебирайтесь на борт, мы потеснимся, — вступила в разговор Санита. Она видела, что собеседница чувствовала себя не очень уверенно среди странных псионов. Тем более что вроде бы надёжный первоначальный план, подчинить себе руководство судна, у неё провалился.

Дочь замечала неуверенность матери и сильнее прижималась к её телу.

Эльза мгновенно почувствовала волну тепла, прорвавшуюся сквозь невидимый барьер псионов, и окутавшую их с девочкой. Сразу пришла уверенность, что всё будет хорошо.

Система газовых гигантов. Центр управления головного эсминца наёмников

— Командор, что мы тянем? Надо размазать этого разведчика по орбите, — с недоумением уставился на начальство помощник.

— Нет, поверь моему опыту, — покачал головой командор, — Что-то тут нечисто. Не может одиночный корабль так беззаботно висеть на орбите в окружении нескольких противников. Он же отлично видит, что мы занимаем положение для атаки, но совершенно не реагирует. Сдаётся мне, перед нами заманчивый сырок в мышеловке.

— Откуда вы это взяли, командор? — ничего не понимал помощник.

— Отсюда, малыш, отсюда! — похлопал себя сзади по шее наёмник, — Каждый раз, когда ошибаюсь, вешаю себе на шею очередное ярмо. Этот орган уже на бешеном расстоянии привык ощущать неприятности, а сейчас кожа прямо горит, предчувствуя беду. Подождём ещё некоторое время.

Часы шли за часами, а напряжение в рубке эсминца не спадало. Нервное состояние передалось всем офицерам смены. Командор за всё время ни разу не покидал центр управления.

— Ну что? — наконец не выдержал помощник, — Атаку…

Договорить он не успел. Все обзорные экраны полыхнули красным. В помещении раздался тревожный вой сирены, предупреждающей о серьёзной опасности. Помощник так и застыл с открытым ртом.

Волна дополнительной информации побежала по тактическому дисплею. Из прыжка вышел корабль, но какой. Линкор старой постройки величественно парил в пространстве.

— Вот так, — пробормотал командор, — Уносим ноги. Полученные деньги окупят потерю одного судна. Парням просто не повезло. Бывает.

— И-и-ик, — наконец выдавил из себя что-то невнятное помощник. Он уже с обожанием смотрел на командора. Если бы они ввязались в драку с разведчиком, сейчас им бы была крышка. Судно, размером с небольшую станцию, способное совершать прыжки самостоятельно, по определению не может быть слабым противником. Для атаки на него и десятка крейсеров недостаточно, что уж говорить о жалкой тройке оставшихся эсминцев.

Командор дал приказ, и корабли наёмников, включив полный ход, быстро покинули систему газовых гигантов.

Глава 8. Путь домой

Разговор в каюте

— Мама, в чём дело? Почему не рассказать им, кто мы такие, и не попросить доставить сразу в нужное место? — Эльсида сидела на диване, поджав ноги, и озадаченно смотрела на мать.

Эльза рядом с задумчивым видом пытала личный коммуникатор, то и дело подавая очередную команду поиска. Соединения со всеобщей инфосетью во время перехода не было, но в коммуникаторе, созданном по специальному заказу, имелась собственная база данных, хотя и не такая быстрая, как хотелось.

— Ты видела, что они сопровождают? — оторвалась, наконец, от экрана Эльза.

— Какой-то большой корабль, — махнула рукой девочка.

— Очень большой транспорт, переделанный из недавно списанного линкора старой постройки, — дополнила Эльза, — Причём я знаю, что он перевозит. Наши сёстры участвовали в новом секретном проекте совместно с одной из фирм в центральном секторе. Да и Виктор обронил слова, что их судно будет сопровождать эту громадину. Владеют ею действительно торговцы свободной лиги. Но это так… просто сведения. Так вот, корабль-носитель способен сделать всего два собственных перехода. Ради нас никто не станет отклоняться от выбранного маршрута. Так что просить всё равно бесполезно. К тому же меня устраивает промежуточная точка. Небольшая станция торговой лиги находится между границами галактических секторов. Что несказанно радует, судя по базе, там есть миссия Гектора. Так что оттуда мы легко доберёмся до родной системы.

— А почему ещё не полетать с этими наёмниками? — спрятала хитрый взгляд от матери девочка.

С Эльзой такой фокус не прошёл.

— Так-так… мало тебе недавних приключений? — погрозила ей пальцем мать.

— На корабле безопасно, — упрямо посмотрела на неё дочь.

— Здесь ты права, — улыбнулась Эльза, — Вот видишь, тренировки даром не проходят. Уже начала чувствовать обстановку. К сожалению, время у нас ограничено, а ещё нужно успеть столько сделать. К тому же сколько раз тебе напоминать, что у нас свой путь — отличный от обычных людей.

— Ну ты же говорила, что мы выполнили всю намеченную программу на гигантах, а до конца каникул ещё куча времени, — покачала головой Эльсида.

— Так. Прекращай ныть! Привыкла из отца верёвки вить, — строго посмотрела мать на девочку, — Это наёмники. У них свои планы. Хорошо, что промежуточная точка маршрута нас устраивает. Даже если ты скажешь, кто такая, ради нас они свои планы менять не станут. Сколько раз говорила, что нужно учитывать и мнения других людей, а не только постоянно настаивать на своём.

— Это ты о том, что не смогла подчинить их при встрече? — уколола мать девочка.

— И об этом тоже, — не стала возражать Эльза. Она бросила задумчивый взгляд на дверь, — Меня настораживает обстановка на судне. Виктор с Санитой далеко не те, за кого себя выдают. Судя по показанным идентификаторам, они простые оперативные сотрудники службы безопасности империи Краба. Никогда не слышала, чтобы официальные владельцы мощного судна подчинялись столь мелким представителям СБ. Как мне сообщили члены нашего экипажа после разговоров с местным персоналом, Дина владеет целым наёмным отрядом боевых судов, встреча с которым и назначена у промежуточной станции. Странно с такими деньгами подчиняться кому бы то ни было.

— Дина сама странная, — кивнула Эльсида. Она немного помолчала и добавила, — Мне почему-то кажется, что я её знаю.

— Нет, ты знать её не можешь, — Эльза